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    一、契丹：耶律德光的“绩效考核”

    四月初三，契丹上京临潢府。

    耶律德光盯着案上的羊皮地图，眼神阴郁得像草原上即将到来的暴风雨。从去年秋天邢州败退，到今年春天岚州受挫，他这个大汗当得实在有点憋屈。

    “韩先生，”他转向谋士韩知古，“朕算了一下，去年秋天到现在，咱们损失了六千骑兵，粮草消耗了十五万石，得到的……就只有幽州城外那几百个俘虏和几千头牛羊。”

    韩知古苦笑：“大汗，打仗这种事，有胜有败……”

    “但朕不能总是败！”耶律德光一拳砸在桌上，“你是汉人，你懂汉人的规矩。你说，一个皇帝，连着吃败仗，会怎么样？”

    “会被……被臣子议论，被百姓质疑。”

    “对！”耶律德光站起来，在大帐里踱步，“朕那些兄弟，还有那些部落头人，现在看朕的眼神都不对了。他们都觉得朕不如父皇，不如阿保机大汗！”

    这话说得咬牙切齿。自从耶律阿保机去世，耶律德光就活在了父亲的阴影下。父亲能横扫草原，能打进中原，能建立契丹国。而他呢？内平兄弟叛乱，外战中原受挫，至今还没打下一座像样的汉人城池。

    韩知古想了想，小心翼翼地说：“大汗，其实……咱们现在的处境，有点像汉人说的‘创业未半而花光预算’。”

    “什么意思？”

    “就是……您父亲打下了基业，但没留下足够的本钱。您要维持这个帝国，要养军队，要赏赐部落，都要钱粮。钱粮从哪来？只能从外面抢。”

    耶律德光点头：“继续说。”

    “所以您现在最需要的，不是打大仗，而是打胜仗。”韩知古指着地图，“哪怕是小的胜利，但一定要赢。赢了，就有战利品，就能分给各部，就能证明您的能力。”

    “打哪？”

    韩知古的手指在地图上移动，最后停在一个地方：“这里，岚州。”

    “岚州？”耶律德光皱眉，“去年不是打过吗？李从敏那小子守得挺硬。”

    “正因为他守得硬，打下来才有意义。”韩知古分析道，“第一，岚州有煤矿，有铁器作坊，打下它咱们就不缺铁了。第二，太原的李从敏是李存勖的侄子，打他就是打中原皇族的脸。第三……”

    他压低声音：“据探子报，太原最近来了个墨家传人，搞什么‘墨家工坊’，能造好兵器。如果咱们能抓住这个人……”

    耶律德光眼睛亮了：“好！就打岚州！这次朕要亲自带兵！”

    “大汗不可。”韩知古劝阻，“您是万金之躯，不能轻易涉险。让大将去就行。”

    “不，朕必须去。”耶律德光决心已定，“朕要让所有人看看，耶律德光不是躲在帐篷里发号施令的软蛋！传令：集结三万骑兵，五日后出发！”

    命令一下，契丹各部动了起来。战马要喂饱，弓箭要备足，粮草要装车。各部落头人虽然心里嘀咕，但不敢违抗——大汗亲自出征，谁不卖力就是找死。

    只有一个人提出了异议：东丹王耶律李胡。

    “二哥，”他在营帐里找到耶律德光，“打岚州没问题，但三万骑兵是不是太少了？听说太原现在有墨家工坊，能造好兵器，咱们得多带点人。”

    耶律德光看着这个同父异母的弟弟，心里五味杂陈。耶律李胡有勇无谋，但打仗确实是一把好手。而且他镇守辽东，手底下有一万精兵。

    “你想去？”耶律德光问。

    “想！”耶律李胡眼睛放光，“在辽东待得骨头都痒了。二哥，让我当先锋吧！”

    耶律德光想了想，点头：“好。你带本部一万骑兵，再从我这里拨五千，当先锋。但要记住：听号令，别冒进。”

    “放心吧！”耶律李胡拍胸脯保证。

    看着弟弟兴奋离去的背影，耶律德光心中复杂。用耶律李胡，能增加胜算，但也可能养虎为患。不过现在顾不了那么多了——他需要一场胜利，一场能让所有人闭嘴的胜利。

    四月初八，契丹大军开拔。三万五千骑兵，浩浩荡荡，像一股黑色的洪流，涌向南方。

    草原上的牧羊人看着这支队伍，摇头叹气：“又要打仗了……春天刚来，草还没长好呢。”

    二、草原：其其格的“紧急预案”

    四月初十，黑山营地。

    其其格正在看巴特尔从魏州带回来的账本，突然听到外面一阵骚动。她走出帐篷，看到一个草原斥候骑着马冲进营地，马身上全是汗，人也累得摇摇欲坠。

    “首领……契丹……契丹大军南下了！”斥候滚下马，喘着粗气说。

    “多少人？往哪去？”

    “至少三万骑兵，往岚州方向！”

    其其格心里一沉。岚州……那是太原的门户，也是草原联盟和中原贸易的重要通道。契丹打岚州，不仅威胁太原，也会切断草原和中原的联系。

    “召集各部落头人，开会！”她下令。

    半个时辰后，十几个部落头人聚集在大帐里。其其格把情况一说，帐内顿时炸开了锅。

    “契丹这是疯了！春天草还没长好就打仗？”

    “肯定是耶律德光那小子急了，想立威。”

    “咱们怎么办？帮契丹还是帮汉人？”

    “帮什么帮？躲远点才对！”

    其其格等他们吵完，才开口：“诸位，我知道大家不想卷入战争。但这次，咱们恐怕躲不过去。”

    “为什么？”一个老头人问。

    “因为契丹打岚州，会切断咱们和中原的贸易通道。”其其格指着地图，“从黑山到太原，到魏州，都要经过岚州附近。契丹占了岚州，咱们的商队就过不去了。没有中原的粮食、布匹、铁器，咱们这个夏天怎么过？”

    帐内安静下来。是啊，草原联盟现在依赖和中原的贸易。互市才开了一个月，各部落刚尝到甜头，仓库里堆满了换来的粮食布匹。要是贸易断了……

    “那咱们帮汉人打契丹？”另一个头人问。

    “不是帮汉人，是帮自己。”其其格纠正，“不过，也不能明着帮。契丹毕竟势大，咱们硬碰硬不是对手。”

    “那怎么办？”

    其其格想了想，说：“分三步。第一，派人去岚州报信，让李从敏早做准备。第二，咱们的骑兵集结，但不要靠近战场，就在外围游弋。如果契丹败了，咱们就追上去捡便宜；如果契丹赢了……第三，派使者去契丹大营，就说咱们愿意提供粮草，但要价要高，拖住他们。”

    这计策很滑头，但很实用。既不得罪契丹，又能帮到中原，还能从中牟利。

    头人们议论一番，都同意了。

    “巴特尔，”其其格点名，“你去岚州报信。记住，要快！”

    “是！”

    “阿古达，”她又点了一个年轻人，“你带一千骑兵，在岚州北面五十里外待命。记住，只观察，不参战。看到信号再行动。”

    “明白！”

    任务分派完毕，其其格走出大帐，看着南方的天空。春天本该是草原最美好的季节，草绿了，花开了，牛羊肥了。可现在，战争又要来了。

    她想起小皇子李继潼。那个八岁的孩子，在魏州宴会上说“要让天下太平”。现在看来，这个愿望还远得很。

    “首领，”一个侍女走过来，“魏州石重贵大人派人来，问咱们要不要增加铁器订单。”

    “告诉他，”其其格说，“订单照旧，但交货期要提前。就说……就说草原要加固营地，防备狼群。”

    她没说谎。契丹，不就是草原上最大的狼群吗？

    三、太原：李从敏的“压力测试”

    四月十二，岚州城。

    李从敏正在墨家工坊看新造的一批农具，突然亲兵急匆匆跑来：“将军！草原使者求见，说有紧急军情！”

    “草原使者？”李从敏一愣，“快请！”
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